Von der Perfektion seines kürzlich gemalten Porträts fasziniert, drückt der jugendliche Dorian Gray den Wunsch aus, dass die Figur auf der Leinwand altern und sich an seiner Stelle verändern könnte. Wenn sein Wunsch in Erfüllung geht, wird das Porträt zu seinem abscheulichen Geheimnis, da er einer Abwärtsbahn der Dekadenz und Grausamkeit folgt, die ihre Spuren nur im degradierten Bild des Porträts hinterlässt. Wildes unvergessliche Darstellung eines unmoralischen Geschäftes und seiner Konsequenzen wird mit seinem charakteristischen prägnanten Witz und seiner diamantscharfen Prosa erzählt. Das Ergebnis ist ein Roman, der ebenso extravagant und kontrovers ist wie sein unvergleichlicher Autor.