Abrazado pola perfección do seu retrato recentemente pintado, o novo dourado gris expresa un desexo de que a figura do lenzo poida envelecer e cambiar no seu lugar. Cando o seu desexo se fai realidade, o retrato convértese no seu segredo horrible mentres segue unha traxectoria descendente de decadencia e crueldade que só deixa as súas pegadas na imaxe degradada do retrato. A imaxe inesquecible de Wilde dun acordo inmoral e as súas consecuencias nárrase co seu característico enxeño incisivo e en prosa de diamante. O resultado é unha novela tan flamígera e controvertida como o seu incomparable autor.