Το βιβλίο είναι η αφήγηση του ιστιοπλόου Ishmael για την ψυχαναλυτική αναζήτηση του Ahab, αρχηγού του φαλαινοθηρικού πλοίου Pequod, για εκδίκηση στο Moby Dick, τη λευκή φάλαινα που στο προηγούμενο ταξίδι του σκάφους έκοψε το πόδι του Ahab στο γόνατο.