Толстовство рассматривается в книге как историческое явление в период его развития с 1881 по 1917 год, когда ряд современников великого писателя попытался воплотить на практике его религиозно-этическое учение. Автор обращает внимание на народническую сущность мировоззрения Льва Толстого и то влияние, которое оказали на него другие общественно-политические и религиозные течения. Как отмечается в аннотации, в книге исследуются мотивы участников движения «на землю» и особенности организованных ими колоний, реконструируется история всех известных толстовских земледельческих колоний и прослеживается судьба толстовцев, которые избирали индивидуальный путь для осуществления трудового идеала.