Литературное творчество графини Евдокии Петровны Ростопчиной, по точному определению В. Ходасевича, «никогда не подчиняло действительного мира творимому». Обстоятельства ее жизни – в богатстве, роскоши, невероятном круге общения, но лишенные душевного покоя и благополучия, – и в самом деле были сродни роману… Поэзия Евдокии Ростопчиной во многом автобиографична и напоминает лирический дневник. Вот как она вспоминает в стихотворении «Две встречи» о Пушкине: «Он дружбой без лести меня ободрял, он дум моих тайну разведать желал... Ему рассказала молва городская, что, душу высокой мечтою питая, поэзии чары постигла и я, — и он с «Я верю: под одной звездою Мы с вами были рождены». М. Лермонтов любопытством смотрел на меня... Стихи без искусства ему я шептала и взор снисхожденья с восторгом встречала…» «Поединок» – одно из первых своих прозаических произведений – Ростопчина опубликовала в 1838 году в журнале «Сын Отечества», затем повесть вышла в одной книге с другими сочинениями под общим названием «Очерки большого света». В них Ростопчина отстаивала право женщины любить, не скрываясь, винила высший свет за то, что ценит людей только по чинам и деньгам, восставала против дуэлей. H. Полевой, редактор «Сына Отечества», записал в своем дневнике: «Читал повесть Ростопчиной. Какая прелесть! Это наша Жорж Занд». И тем не менее тогда успех прозы Ростопчиной значительно уступал ее славе поэтессы.