Die Sklavereikrise entzündete New England in den 1840er und 1850er Jahren. Die Umgebung wurde nach dem Flüchtigen Sklavengesetz von 1850 besonders angespannt. Thoreau, ein lebenslanger Abolitionist, hielt eine leidenschaftliche Rede, die 1848, wenige Monate nachdem er Walden Pond verlassen hatte, später ziviler Ungehorsam wurde. Die Rede beschäftigte sich mit der Sklaverei, gleichzeitig aber auch mit dem amerikanischen Imperialismus, insbesondere mit dem Mexikanisch-Amerikanischen Krieg.