Книга состоит из статей о литературе и колонок о русском языке, в течение нескольких лет публиковавшихся в газете "Санкт-Петербургские ведомости". Это "заметки по случаю" - размышления, вызванные памятными литературными датами и событиями общественной жизни, отразившимися в зеркале языка. Вслушиваясь и вглядываясь в живую современную речь, автор пытается понять происходящее с ней, а значит, с нами; разобраться в значении незнакомых слов; вдуматься в смыслы и бытование слов привычных, необходимых для понимания литературы XIX и XX веков. Завершают книгу рассказы о людях, чей вклад в изучение русского языка достоин знания и памяти