Девять тысяч лет назад к западу от реки Инд возникает земледелие, а через три тысячелетияздесь появляются города. В обширных речных долинах Инда, Хуанхэ и Янцзы зарождаются величайшие цивилизации, некоторые из них сохранились в том или ином виде и поныне. ДревняяИндия, Древний Китай, Япония, страны Юго-Восточной Азии — их культура, нравы, быт — манили и манят европейцев своей непохожестью на привычный западный уклад и образ мысли. Столь же необычными казались первооткрывателям древние государства Африки. История некоторых из них растянулась на века, другие же после кратковременного расцвета исчезли. Но именно в Африке ученые так настойчиво ищут прародину человечества.