Книга содержит внешне разнородный материал. Рассматриваемый с позиций психиатрии этот "разнородный материал" в первую очередь включал анализ так называемых внеклинических источников (художественную литературу, произведения художников, исторические источники: мемуары, летописи, исследования историков). Этот анализ проводился с обязательным привлечением исследований и мнений специалистов по различным областям знаний (искусствоведы, историки, литературоведы, психологи, религиоведы и другие "узкие" специалисты). Однако все главы включали и конкретный клинический материал, т. е. краткое представление отдельных лиц с психическими расстройствами. В первой главе рассматриваются видения, как своеобразные обманы чувств, находящиеся на границе между психологическими и психопатологическими феноменами, связанные с ними или не включающие их мистические переживания, возникающие в самых различных условиях. Вторая глава посвящена творчеству великих художников: Босха, жившему в XV-XV1 веках, Ван Гогу (XIX век), Чюрленису (XX век). Третья - описанию и оценке с позиций психиатрии и суицидологии отдельных самоубийств исторических личностей. В четвертой главе приведены некоторые сложившиеся еще в глубокой древности термины и рассматривается их динамика и связь с существующей в настоящее время психиатрической терминологией и социально-исторической обстановкой и значение последней в диагностике. Это показано на примере постановки "диагноза" одному из самых известных исторических деятелей XX века - Сталину, - оценка личности и деятельности которого претерпела в нашей стране кардинальные изменения за время жизни одного поколения. Книга адресована как массовому читателю, так и специалистам медико-психологического и гуманитарного профилей, а также студентам, обучающимся по этим специальностям.