В книге, написанной известным литературоведом Г. П. Бердниковым, исследуется проблема традиционности и новаторской природы чеховского театра, определенности и новаторской русской реалистической драматургии. При подготовке книги к третьему изданию она была значительно доработана, многие разделы написаны заново.