В книге рассматривается деятельность кафедр русской истории Московского и Петербургского университетов во второй половине XIX – начале ХХ в. Автор анализирует творчество современников «великих реформ» (С.М. Соловьёв), «семидесятников» (К.Н. Бестужев-Рюмин, В.О. Ключевский, С.Ф. Платонов) и учёных рубежа XIX–XX вв. (П.Н. Милюков, М.К. Любавский, А.С. Лаппо-Данилевский, А.Е. Пресняков и др.). Исторические исследования