Впервые в русской историографии Петербург изучается как целостное городское урочище. Автор анализирует параметры этого урочища, и широко известные особенности великого города впервые получают свое объяснение. Показывает, как Петербург во все эпохи хоронил амбициозные замыслы властей и как причудливо изменялись официальные легенды, воплощенные в ансамблях города. Важной чертой книги становится популярность изложения материала. Новейшие научные теории излагаются в ней ясным, конкретным языком, доступным для любого человека.