Данное произведение посвящено наиболее острым социальным проблемам периода сталинской модернизации 1930-х годов. На примере Карагандинского угольного бассейна исследованы организация решения жилищно-коммунального вопроса; борьба с эпидемиями и развитие системы здравоохранения; продовольственное снабжение и проблема голода. Особое внимание уделено социально-бытовым условиям жизни и труда спец контингента. Карагандинский угольный бассейн, по мнению автора, является уникальным регионом, в котором так тесно переплелись судьбы первопроходцев, спецпереселенцев, депортированных народов, а также местного казахского населения.