Феномен массовой литературы анализируется авторами данного коллективного труда в его историческом аспекте, на материале произведений, созданных в Западной Европе в период с XVIII по начало XX века, с учетом сформированного еще в Средние века нарративного фонда. Основное внимание уделено рецепции соответствующей литературной продукции в России и ее влиянию на отечественную словесность.