Книга Ю. М. Сокольского представляет собой сборник кратких зарисовок о людях различного статуса — от монархов до простолюдинов, об их жизни и преждевременной смерти. Рассматриваются разные причины смерти — из-за козней врагов, собственных ошибок, в бою, на дуэли и т. д. Даны примеры долгожительства, жизни под псевдонимом и др. Охватываемый период — от Древнего мира до наших дней. Приведены биографические сведения о 2300 лицах. Для тех, кто изучает историю или хотя бы интересуется ею.