В книге крупного отечественного историка, профессора СПбГУ А. Б. Егорова рассматривается переход Рима от республики к империи на рубеже II-I веков до н. э. - долгий и мучительный процесс, отмеченный деятельностью великих римских политиков: Мария, Суллы, Помпея, Цезаря, Октавиана Августа и его наследников. В книге также представлена эволюция системы принципата во времена императоров из династий Юлиев-Клавдиев, Флавиев и Антонинов. Автор показал, как на протяжении нескольких веков в Риме происходила борьба новых идей и принципов монархического устройства и старых республиканских традиций - борьба, которая вызвала череду кризисов в государстве и привела к становлению императорских институтов власти.