В книге М. Н. Виролайнен история русской словесности XI -XX веков описана как единый сюжет который развивается в соответствии с определенным структурным законом. В центре внимания слово и история в их неразъемлемой связи. Русская словесность рассмотрена как грандиозное историческое предание созидаемое то в летописях и житиях то в стихах и романах. Но на первом плане собственная история слова в контексте десяти веков русской культуры. В монографию вошел материал некоторых статей М. Н. Виролайнен объединенных в сборнике Речь и молчание СПб. 2ПОЗ. В книге Исторические метаморфозы русской словесности этот материал служит разворачиванию общего сюжета помещен в принципиально иной контекст и таким образом получает новый смысл.