Любознательный ученый и пытливый исследователь Эрик Вейнер пускается в путешествие по странам и столетиям чтобы выяснить почему в некоторых местах в разные эпохи расцветал творческий гений. По ходу дела он узнает как гениям благоприятствуют неразбериха и хаос отчего нам хорошо думается во время ходьбы чем устрицы помогли шотландскому Просвещению и почему без чумы не началось бы Возрождение. Вейнер ходит по тем же дорогам что и древние афиняне современники династии Сун и обитатели нынешней Кремниевой долины спрашивая себя что витает в воздухе этих мест и можем ли мы повторить это там где проживаем сами?