Главная задача, которую поставил перед собой автор — передать атмосферу жизни верующих людей в 1950-1980-е годы в Советском Союзе. А основная тема книги — поиск и сохранение живой веры через непрестанную молитву и покаяние. У главной героини много прототипов, но при этом в повести действуют реальные исторические лица, имена которых не изменены. Это митрополит Николай (Ярушевич), митрополит Никодим (Ротов), архиепископ Сергий (Голубцов), блаженная старица Любушка, матушка Маргарита дивеевская, Клавдия Георгиевна Петруненкова, старец Андроник (Лукаш).