Издание, основанное преимущественно на архивных материалах, представляет собой синтез научно-популярного исследования о судьбах дореволюционной петербургской средней школы и справочника, включающего в себя сведения о 185 мужских и женских казенных и частных гимназиях и реальных училищах столицы Российской империи и ее пригородов. Книга предназначена широкому кругу читателей.