В книге впервые собраны материалы самой яркой литературной полемики первой половины 1850-х годов - спора журналов "Москвитянин" и "Современник". Опровергая миф об упадке литературной жизни "мрачного семилетия", предлагаемые читателю статьи, обозрения, фельетоны и пародии не только свидетельствуют о жанровом разнообразии полемики, но и возвращают ей законное место в истории русской критики и эстетики середины XIX века. Включенные в издание произведения сотрудников "молодой редакции" "Москвитянина" и их петербургских оппонентов раскрывают перед читателем сложность и глубину эстетических дискуссий, развернувшихся вокруг творчества А.С.Пушкина, М.Ю.Лермонтова и Н.В.Гоголя, наследия В.Г.Белинского и ранних произведений А.Н.Островского, И.С.Тургенева и А.Ф.Писемского. Помещенные в издании тексты сверены с сохранившимися автографами и снабжены обширными историко-литературными комментариями, включающими в том числе сведения об истории идей и эстетических понятий.