Реформа 19 февраля 1861 г. в наши дни вызывает широкий интерес. Это историческое явление вдруг обрело актуальность, даже злободневность в жизни народа и заслуживает по прошествии 130 лет анализа с точки зрения сегодняшних насущных проблем положения деревни и всего того, что сейчас называется аграрной реформой. Одно из фундаментальнейших изменений в жизненном укладе крепостных крестьян, получивших личную свободу, состояло в том, что отмена крепостного права поставила перед бывшими крепостными сложную задачу — самостоятельно устраивать свою жизнь. С этой точки зрения вся огромная литература, посвященная реформе, практически не изучалась. Центральный вопрос — каким образом и насколько последовательно освобождение крестьян развязало их инициативу и предприимчивость — в этой литературе даже не ставился. В лучшем случае выяснялись стартовые условия для движения крестьянского хозяйства в сторону буржуазной эволюции. Поскольку эта тема приобретает научную актуальность, то объектом исследования может явиться численно небольшая категория крестьян-дарственников, как наиболее подходящая для этой цели. Дело в том, что именно дарственникам с момента их выхода из крепостного состояния была законодательно предоставлена возможность альтернативного выбора судьбы: то ли такой, как у всех прочих освобождаемых крепостных или своей собственной, отличной от прочих. Именно выбор— первый шаг к осуществлению себя как личности.