Книга посвящена искусству драматического актера на петербургской сцене первых десятилетий девятнадцатого века — тому периоду, когда юный русский театр утверждал свою самостоятельность и самоценность в ряду других искусств прежде всего как театр Актера, закрепившего свое авторское право и по отношению к роли, и по отношению к спектаклю. Эта короткая по историческим меркам эпоха, отмеченная чередой великих имен от А.С.Яковлева до А.Е.Мартынова, вместила в себя перемены не только в ролевом материале, но и в фундаментальных характеристиках сценического творчества, предложила впечатляюще широкий спектр вариантов актерской образности — от типа актера, отсылающего едва ли не к древнегреческому протагонисту, к индивидуальной актерской маске, а затем к становлению и укреплению полноценного актерского амплуа.