Книга посвящена жизни и трудам одного из выдающихся изобретателей XVII века нидерландца Корнелиса Якобсзона Дреббеля. Трудно представить, что его изобретения, столь разнообразные по характеру, сделаны одним и тем же человеком: астрономические часы с автоматическим заводом (мнимый вечный двигатель); термометр и сложный микроскоп; подводная лодка, перемещавшаяся под водой на несколько километров; печи с системой автоматического регулирования температуры; способ получения кислорода путем теплового разложения селитры; аппарат для опреснения соленой воды; "волшебный фонарь"; метод окраски тканей в алый цвет... К этому надо добавить разработку оригинальной, хотя и спорной, "философии природы". Некоторые современники Дреббеля и люди одного-двух последующих поколений хотя были уверены, что своим существованием его изобретения обязаны вмешательству потусторонних сил, но, тем не менее, не скупились на восторженные отзывы о нем ("чудодей", "маг"). Однако те, кто узнал об этих изобретениях только из рассказов третьих лиц, считали их выдумкой, не верили в возможность их реализации и охотно награждали автора уничижительными эпитетами: "шарлатан", "пустобрех", "ветродуй", "враль" "фокусник" и тому подобными. Для широкой читательской аудитории.