Девятнадцатый век - особая эпоха в российской и мировой истории. На европейском континенте происходили грандиозные перемены. Страна за страной вступали в период социально-политических и промышленных революций. Ломались средневековые экономические и политические структуры и институты, прорисовывались контуры будущего гражданского общества. Россия, в силу ряда обстоятельств, встала на путь перемен позднее других ведущих держав, а сам процесс модернизации страны, особенно в сфере государственного устройства, взаимоотношений власти и общества, отличался крайне противоречивостью. Автор, анализируя причины и ход событий, определявшие специфику движения страны на этом пути, стремился показать, что несмотря на ряд депрессивных факторов, основные тенденции этого времени прослеживались в России вполне определенно. Однако они так и не смогли завершиться взаимоприемлемым для власти и общества исходом, что стало одной из важнейших причин революционных катаклизмов начала XX в.