Действие романа "Пират" происходит на самых северных островах Шотландии - Шетлендских - в конце XVII века. В основу повествования положена слышанная автором история о дерзком пирате Джоне Гау и его трогательной любви к богатой шетлендке, которая осталась верна памяти пирата и после его смерти.