В анализе творчества разноликих писательских фигур ХХ века автор книги стремится уловить черты физиономии русской литературы ушедшего столетия в целом, в ее художественной подлинности. Выделяются такие качества произведений, как повышенный градус драматизма, образная усложненность личности, новые формы психологизма, ироническое и игровое начало в повествовании. Перед нами вырисовываются трагические, неисповедимые пути самосознания личности, явленные в поэзии (А.Блока, И.Анненского, А.Ахматовой, О.Мандельштама, И.Бродского), а также волнующие нас до сих пор открытия художественной прозы (рассказы И.Бунина и М.Горького, военная проза В.Быкова и В.Гроссмана, повесть "Раковый корпус" и "Крохотки" А.Солженицына, рассказы В.Распутина и др.). Книга адресована филологам, историкам и другим гуманитариям, а также всем тем, в ком сохраняется живой интерес к русской литературе.