В начале XX века при печатне знаменитого издателя И.Д.Сытина заработала школа рисования. Ее ученики проходили полноценный пятилетний курс художественного образования. Многие оставались затем работать художниками книги на предприятии Сытина. В числе сотрудников, занимавшихся оформлением книг, были и уже вполне состоявшиеся штатные художники. Одним из них был академик живописи и член Академии художеств Клавдий Васильевич Лебедев. Именно его замечательные иллюстрации украшают сборник библейских притч и рассказов, который вы взяли в руки. Лебедев был выходцем из крестьянской семьи. Однако благодаря природному таланту, тяге к рисованию и вере в свое предназначение, он получил прекрасное художественное образование в Строгановском училище и Московском училище живописи, ваяния и зодчества. Лебедев очень внимательно относился к мельчайшим реалиям быта, будь то узор на платке крестьянки, шитье на боярском кафтане или детали архиерейской митры. Современники отмечали, что на его полотнах нет "ничего надуманного, фальшивого, подчеркнутого". Картины Лебедева воспринимались зрителями как своеобразные рассказы на исторические темы. При этом каждая деталь, даже самая малая, не была лишней и имела свое значение. Не удивительно, что Клавдий Васильевич быстро снискал репутацию яркого представителя русской реалистической школы живописи. До сих пор его иллюстрации к "Запискам охотника" Тургенева считаются одними из лучших. Лебедева увлекали исторические сюжеты. При этом он легко передавал на своих полотнах реалии и X и XVII веков. Отдельной и любимой темой для Лебедева были религиозные истории и притчи. Он писал иконы, в том числе для иконостаса болгарской церкви Святого Стефана в Стамбуле. Совместно со своим товарищем по живописному цеху академиком Алексеем Ивановичем Корзухиным он расписывал Вознесенский собор в Ельце. Продолжением работы на этом поприще стали иллюстрации Лебедева к Библии, которые он выполнял по заказу И.Д.Сытина. К 1908 году были готовы 60 иллюстраций к Ветхому Завету. Затем появились иллюстрации к Новому Завету. Вначале они выходили в виде отдельных листов, а затем были собраны воедино. Эти работы Лебедева были впервые опубликованы в виде единого сборника в 1917-м, через год после смерти художника.