- Questi racconti tesi, asciutti, drammatici, percorsi da una vena sottile di umorismo narrano, in prima persona, alcuni episodi vissuti dall"autore in un angolo sperduto della provincia russa a contatto con un"umanità primitiva e superstiziosa. Essi sono la trasposizione letteraria della durissima "prova iniziatica" subita dal giovane Bulgakov, appena uscito dalla facoltà di medicina e spedito a dirigere un ospedale rurale e ad affrontare, da solo, casi clinici spesso sconvolgenti. Costituiscono inoltre il punto d"incontro della duplice personalità scientifica e artistica di Michail Afanas"evic e testimoniano il suo passaggio dall"attività medica all"attività di scrittore.