Выдающийся историк-урбанист, краевед Н.П.Анциферов известен широкому читателю как автор фундаментальных работ "Душа Петербурга", "Быль и миф Петербурга", "Петербург Достоевского". В данной книге он выступает как литературовед, на примере романов Бальзака, Диккенса, Достоевского блистательно показавший власть большого города над поступками литературных персонажей и мировоззрением их создателей. Книга снабжена комментариями и дополнительными материалами о Н.П.Анциферове.