Герой романа, Юрий Терпухин, не становится на колени перед обстоятельствами, даже если на карту поставлена его жизнь, - либо в банду, грабить и убивать, - либо умереть. Выбранный Атаманом, он обращается к истокам, к корням своего народа. Русский казак - воин и труженик, а не бандит с большой дороги.