Die Bruder Grimm erhalten im Jahr 1838 den Auftrag, ein Worterbuch der deutschen Sprache zu erstellen. Voller Eifer forschen sie und verzetteln sich grundlich. Am Ende ihres Lebens haben sie nur wenige Buchstaben bewaltigt. Gunter Grass erzahlt das Leben von Jacob und Wilhelm Grimm als Liebeserklarung an die deutsche Sprache. Er durchstreift die Geschichte und schlagt manche Brucke in seine eigene Zeit.