Василий Васильевич Матэ был одним из выдающихся мастеров гравирования в России конца XIX - начала XX века. Талантливые ксилографии и офорты гравера, созданные с оригиналов русских и западных мастеров, ценны прежде всего как своеобразная галерея деятелей науки и культуры. Не менее значительна для истории искусства и роль его как воспитателя целой плеяды блестящих граверов. У Матэ учились А.П.Остроумова-Лебедева, И.Н.Павлов, В.Д.Фалилеев, П.П.Шиллинговский, П.Д.Бучкин, Л.Ф.Овсянников и другие. В книге приводится обширный и в основном неопубликованный архивный, эпистолярный и иллюстративный материал, освещающий творчество как самого Матэ, так и его учеников.