Плутарх (ок. 46-ок. 127 г.) первым в мировой литературе сумел соединить характеристику невыдуманного героя с внятно рассказанной историей его жизни, став родоначальником жанра художественной биографии. Особую красоту его «Сравнительным жизнеописаниям» придает сопоставление чем-то похожих деятелей древнегреческой и древнеримской истории с целью обнаружить сходства и различия в их судьбе и извлечь из этого определенный нравственный урок.