Монография представляет собой первое исследование о жанре традиционной крестьянской вокальной музыки, ставшем известным лишь 25 лет назад. Автор работы первым записал такие напевы на магнитофон и стал первым их собирателем и исследователем в России. Книга состоит из двух частей: собственно исследования и публикации полевых материалов - более 180 сигнальных напевов. Вокальные мелодии-сигналы открывают широкие горизонты для исторического изучения Северной Руси: контакты Новгорода с норманнами, прибалтийско-финские и скандинавские элементы в древнейшем слое ее музыки, ее историческая география. Большинство напевов имеют параллели в пастушеской музыке ряда современных народов Северной и Центральной Европы. Книга предназначена для фольклористов, музыкантов, археологов, историков и этнографов.