Общим первоисточником для доколумбовых цивилизаций была культура ольмеков (1700-200 до н. э.), в которой сформировались многие специфические черты этого региона: планировка культовых центров, пирамиды в основании храмов, иероглифическая письменность, ритуальный календарь, каменные скульптурные монументы. После завоевания Мезоамерики испанцами, происходившего между 1521 и 1697, эти центры индейской культуры опустели и были поглощены тропическими джунглями или разрушены конкистадорами.