Anna, moglie insoddisfatta del noioso e rigido avvocato Karenin, si innamora del bell"ufficiale Vronskij. Rimasta incinta dell"amante, fugge con lui in Italia, ribellandosi alle convenzioni di una società che la vorrebbe moglie fedele e asservita. Una storia romantica e tragica di portata universale, un atto d"accusa che Tolstoj scagliò contro l"atteggiamento conformista e puritano della Pietroburgo ottocentesca, dove chi non si adeguava ai rigidi canoni sociali veniva punito e ostracizzato.