В книге развернут ранее неизвестный эпизод из истории Петербурга - один из самых острых моментов его духовной и политической жизни. Время действия - январь 1831 года. Российская империя переживает тяжелый кризис - неурожаи угрожают голодом, свирепая холера подступает к столицам, восставшие поляки низложили Николая I с польского престола, во Франции - свергнута законная династия, в Бельгии - революция, приближается кровавый бунт военных поселений, еще свежа память о мятеже декабристов, в разных концах империи появляются листовки с призывами к бунту...В этой ситуации император получает обширный донос, в котором утверждается, что в России набирает силу ужасный заговор, организованный международным Орденом иллюминатов - радикальным ответвлением масонства - и что в заговоре замешаны "первые сановники", в том числе шеф жандармов Бенкендорф и начальник политической полиции фон Фок. Автор доноса - генерал князь Андрей Голицын, специализировавшийся на "особых поручениях" императора Александра и Николая, масон, мистик, обладающий обширными связями. Следствие по доносу поручено военному министру графу Чернышову, которого Бенкендорф пытался перед тем скомпрометировать. Постепенно выясняется подоплека событий, корни которых тянутся в александровское царствование - яростная борьба внутри масонских обществ, борьба мистиков, которых поддерживал Александр I, мечтающих о реформе церкви и православных фанатиков, борьба разных групп генералитета вокруг трона, стремление "партии мистиков" вернуть... Былой Петербург. Панорама столичной жизни