Основу книги известного искусствоведа Эмилия Арбитмана составила его монография о выдающемся художнике Николае Ге, не переиздавалась с 1972 года и дополненная новым разделом. В "Приложениях" даны также статьи, которые автор посвятил и другим мастерам русского изобразительного искусства второй половины XIX - начала XX века: Валентину Серову, Михаилу Нестерову, Алексею Боголюбову, Михаилу Клодту, Григорию Мясоедову, Василию Коновалову (две статьи публикуются здесь впервые, а остальные ранее печатались в периодике и малотиражных коллективных сборниках). Книгу завершает обстоятельная статья Е.Водоноса об Э.Н.Арбитмане и его многолетнем творческом пути.