Он был не менее знаменит, чем Юрий Гагарин, - и погиб в том же возрасте, не дожив до 35 лет. Он стал национальным героем после легендарного трансполярного перелета, его считали "гордостью СССР" и "любимцем Сталина", предпочитая не вспоминать, что Валерий Чкалов дважды побывал под судом и дважды увольнялся из вооруженных сил. О нем снят классический советский фильм и новый телесериал - но до сих пор не было ни одной профессиональной биографии, если не считать апологетических воспоминаний его родных, соратников и друзей. Эта книга - первая. Наперекор официозу и негласным табу, отделяя мифы от правды, а пропаганду от фактов, это исследование рисует подлинный портрет великого пилота - не "иконы", а живого человека, едва ли не самой противоречивой личности в истории отечественной авиации. С одной стороны - гениальный летчик, постоянно находившийся в поиске революционных приемов воздушного боя, новых методик испытания авиатехники. С другой - не признающий никаких уставов и...