Как рождаются идеи в гуманитарных науках и методы на основе этих идей? Можно ли унаследовать творчество одного ученого другому? Что важнее - индивидуальность и поиск или общепринятые приемы и верность? Автор книги ставит эти и другие вопросы, обратившись к классическому для критики текста материалу русских летописей. В книге использованы материалы русских и иностранных архивов, в том числе неопубликованные тексты А. А. Шахматова, В. Л. Комаровича, Н.Ф. Лаврова, Д. С. Лихачева. Большое место занимает неопубликованная переписка ученых (А.А. Шахматова, В.М. Истрина, Я. С. Лурье и др.).