Собранные в этой книге прозаические произведения известного советского драматурга посвящены несхожим людям и исследуют разнообразные проблемы. В "Старой рукописи" - романе, давшем название всей книге, герои упрямо стремятся постичь истинную цену явлений, ощутить "связь времен", познать "вещество истории"; в повести "Спасение" рассказано о том, как тягчайшие испытания были сопряжены с душевным, духовным взлетом человека; в "Алексее" автор задумывается над конечной бесплодностью абсентеизма. В "Главной теме" подвижнический труд огромного сообщества людей оказывается сродни подвижничеству художника; в "Вечерних рассказах" перед нами проходят радости и печали любви.