Петр Первый скончался 28 января 1725 года. По легенде, он пытался написать завещание, но успел вывести только «Отдайте всё…». Правящая верхушка пришла в смятение. Ведь в 1722 году Петр издал указ, по которому император должен лично назначать преемника. Хотел на трон светлейший князь Меншиков, да и другие соратники были не прочь поруководить. Но как быть c официально коронованной императрицей Екатериной? Она была рода не сильно знатного, до сих пор точно не известно, как ее по-настоящему звали. Самый устойчивый вариант - Марта Самуиловна Скавронская. Одно точно: она была женой Петра двадцать лет и следовала ему так преданно, что прощала все романы императора и присутствовала на всех закладках и спусках кораблей, воинских праздниках и императорских потехах. И вот о ней и подумали государственные мужи, которые не могли занять трон легально. Большинство было за внука Петра I, великого князя Петра Алексеевича, но Меншиков, граф Толстой, генерал-прокурор Ягужинский и другие чиновники сделали ставку на Екатерину. Гвардейские офицеры Преображенского полка вышибли дверь в комнату, где собрался Сенат и объявили, что расшибут голову любому, кто пойдет против Екатерины, их императрицы. Сенат единогласно отдал трон «всепресветлейшей, державнейшей великой государыне императрице Екатерине Алексеевне, самодержице всероссийской». Правила она не долго, да, в общем-то, и не совсем она, а партия князя Меншикова. После ее кончины в 1727 году по завещанию престол наследовал малолетний Петр Алексеевич. В истории Екатерина-Марта Скавронская осталась не просто как жена русского императора, но и как первая женщина на русском престоле, а главное — как взошедшая на трон с помощью военного переворота. Что на ближайшие десятилетия в Российской империи станет почти традицией...