Описываются события жизни четырёх поколений семьи Пешневых. Фёдора Пешнева когда-то в Харбине спас китаец Чен. Во время фашистской оккупации старший сын Фёдора Сергей успел уйти из Харькова, младшей дочке Марии помог избежать угона в Германию молодой парень Степан. Средний сын Костя, цирковой артист, был ранен на фронте, а его товарищ, отец Анны, погиб. Анна впоследствии вышла замуж за Степана, у которого от предыдущего брака с внучкой Чена была дочка Нина, но он об этом не знал. Нина вышла замуж за Славу, сына Георгия Сергеевича Пешнева, брак этот распался после эмиграции всей семьи Пешневых в Германию. Слава вскоре женился на дочери старого товарища отца, приехавшей из Израиля. И теперь родители Славы надеются, что у них появится внук, иначе прервётся род Пешневых… Другая линия романа связана с Аркадием Сафоновым, сыном немецкого коммуниста, эмигрировавшего в СССР в 30-е гг., знакомого Марии Пешневой и её подруги Нади, которая способствовала в 1945 г. сдаче старинного города...