В учебнике содержится целостная картина социально-духовной жизни эпохи конца XIX - начала XX столетия, обстоятельно представлены искания философов, прозаиков, поэтов (Вл.Соловьева, С.Булгакова, П.Бердяева, Д.Мережковского, В.Розанова и т. д.), предлагаются образцы анализа произведений И.Бунина и А.Куприна, М.Горького и Л.Андреева, Б.Зайцева и В.Вересаева и др Особое внимание уделяется характеристике различных поэтических школ (акмеизма, футуризма, символизма и др ) В книге учтены достижения литературоведения последних лет.