Город Градов лежит в пятистах верстах от Москвы, "но революция шла сюда пешим шагом": лишь в марте 1918 года установилась Советская власть. "Народ в городе существовал без спешки и не беспокоился о якобы лучшей жизни. Служил с усердием, держа порядок в губернии, но ярости в труде не знал..." Иван Федорович Шмаков был послан в город Градов на ответственный пост "с чётким заданием — врасти в губернские дела и освежить их здравым смыслом". И все его знания о городе Градове — "оскуделый город и люди живут там настолько бестолково, что даже чернозём травы не родит..."