Уроженец Казани, Федор Шаляпин начал свою карьеру в качестве певца церковного хора. Любовь к пению, захватившая его с потрясающей силой, породила мечту стать профессиональным артистом. С семнадцати лет Шаляпин делает первые серьезные шаги к осуществлению своих замыслов. Зимой 1890 г. он становится участником гастрольной труппы антрепренера Семенова-Самарского, весной 1891 г. – малороссийской труппы Т.Деркача, позже – оперной труппы Ключарева. Нищета в семье, скоропостижная смерть матери осложняют и без того нелегкую жизнь начинающего артиста. С осени 1892 года в течение полутора лет Шаляпин занимается с Дмитрием Андреевичем Усатовым, сыгравшим огромную роль в его артистической судьбе. В прошлом певец Большого театра, мастерский преподаватель пения, Усатов не только занимался с молодым артистом бесплатно, но и поддерживал его материально. Несколько лет спустя Шаляпин по достоинству оценил влияние своего учителя: «Он пробудил во мне первые серьезные мысли о театре, научил чувствовать характер различных музыкальных произведений, утончил мой вкус и – что я в течение всей моей карьеры считал и до сих пор считаю самым драгоценным – наглядно обучил музыкальному восприятию и музыкальному выражению исполняемых пьес». Благодаря стараниям Усатова, Шаляпин смог устроиться в Тифлисский оперный театр, где попробовал себя в роли самых разных драматических, лирических и комических героев. С начала 1894 года Шаляпин поет в Петербургском Панаевском театре. Постепенно его необыкновенный голос и... Федор Шаляпин