В конце XIX века в искусстве появляется совершенно новый стиль. Ему дают название "модерн" (от латинского modernus — новейший, современный) — настолько он не похож на то искусство, что процветает в официальных салонах. Его приверженцы ищут новые формы, новые способы отображения бурно меняющейся действительности. Они пытаются новыми средствами выразить огромные изменения, происходящие в сознании людей на стыке XIX и XX веков. Новые веяния в искусстве были радостно восприняты и творчески переработаны в России. "Русский модерн" неотделим от того периода истории нашей страны, который мы сейчас называем "серебряным веком". Бурно развиваются архитектура, живопись, скульптура, книжная графика, прикладные искусства. Русский модерн связан с именами художников Врубеля, Рериха, Борисова-Мусатова, Сомова, Серова, Бенуа, Бакста, архитекторов Ф. Шехтеля, С. Малютина. Они мечтают о сплаве, о синтезе всех видов искусств; возрождают национальные русские мотивы, используют стилевое разнообразие всех эпох мировой истории — и появляются уникальные книжные иллюстрации И. Билибина, сказочные эмали М. Тенишевой, карнавальные эскизы декораций Головина... Фильм покажет многие прекрасно сохранившиеся памятники эпохи модерна, расскажет о творчестве и жизни замечательных художников — творцов стиля той эпохи.