Вторая книга романа "Были и небыли" посвящена русско-турецкой войне 1877-1878 гг., способствовавшей освобождению Балканского полуострова от османского ига. Участниками важнейших исторических событий - сражения на Шипке, взятия Плевны, осады Баязета - становятся офицеры Олексины, для которых долг, честь и мужество превыше всего.