Середина XIX века, иссушенная солнцем казахская степь, столкновения русских военных отрядов с бандами ханских наемников. Россия продвигается на юг, ей нужен надежный форпост для решающего броска в глубь Средней Азии. Для строительства крепости из Петербурга приезжает инженер Максимов, которого сопровождает супруга Анита. С первых же дней пребывания в степном лагере они сталкиваются со странными, не поддающимися объяснению событиями: гибнут при необычных обстоятельствах люди, на спящих нападают ядовитые пауки, а из кургана, где по преданию погребена дочь Тамерлана, слышится плач… Но Анита уверена - вся эта мистика имеет вполне земное объяснение.